بالرغم من أهمية الإنترنت إلا أننا لا نعرف الكثير عنه، فهو ينقسم لثلاث مستويات أو أقسام، لا نستخدم منها سوى القسم الأول الذي يسمى الإنترنت السطحي أو Surface Web، الذي يعد آمن مستوى من شبكة الإنترنت، كما يعتبر الجزء الشرعي منها المعترف به في جميع أنحاء العالم.
ويمثل الإنترنت السطحي الجزء الذي يمكن الوصول اليه والتعامل معه من خلال المتصفحات العادية، ومحركات البحث مثل جوجل وياهو وغيرها من المحركات، فقط 4% من إجمالي حجم شبكة الإنترنت، بينما تنقسم باقي النسبة بين الإنترنت العميق Deep Web والإنترنت المظلم Dark Web.
ويعتبر الإنترنت العميق المستوى الثاني من شبكة الإنترنت، وهو يحتوي على المعلومات التي لا يمكن البحث عنها من خلال محركات البحث العادية- إذ لم يتم فهرستها على جوجل- وتشمل المعلومات الأمنية الهامة الخاصة بمكتب التحقيقات الفيدرالي والشرطة والمجرمين، والتي يتم تخزينها في قاعدة البيانات الخاصة بهم، بالإضافة لللمواد الإباحية غير الشرعية، وتعاملات سارقي ومسربي البيانات والمعلومات الحكومية المهمة، بجانب الأنشطة المجرمة، مثل تجارة المخدرات والأسلحة والاتفاق على عمليات الاغتيال.
ويُعتقد أن 96٪ من حجم شبكة الإنترنت متمثل في الإنترنت العميق، والذي يمكن تصفحه من خلال متصفح TOR، الذي يمنع الأجهزة الأمنية أو أى جهة أخرى من معرفة وتتبع مكان مستخدميه، إذ يعتمد في طريقة عمله على الاتصال بالعديد من الأجهزة، التي تحتوي على البيانات والمعلومات المراد البحث عنها، ونتيجة لخاصية عدم التعقب المتوفرة به، يستخدمه الصحفيين والعسكريين ورجال الشرطة، ومسربي المعلومات مثل جوليان أسانج وإدوارد سنودن. وتعد البيتكوين هي العملة الرسمية الوحيدة، المعترف بها للتعامل في البيع والشراء في هذا المستوى من الإنترنت.
وعند الحديث عن المستوى الأخير من شبكة الإنترنت أو الإنترنت المظلم، لا بد من ذكر المعلومة التالية “الدخول إليه غير قانوني”، نظرًا لرواج التجارة الخاصة بالعديد من الأمور غير المشروعة عليه، بشكل أكبر وأوسع من المستوى السابق، إذ يمكن شراء وبيع الذخيرة والأسلحة، وبيع البشر بغرض الاستعباد والإباحية، بالإضافة لبيع المخدرات والعقاقير المحرمة دوليًا. أيضًا المعلومات الموجودة عليه لا يمكن الوصول إليها بالمتصفحات العادية، إذ يلزم الدخول إليه من خلال متصفح TOR.
